Aragua, Turmero, noviembre de 2024 — La ONG ambientalista Provita celebra un logro extraordinario en la conservación del Cardenalito (Spinus cucullatus), una de las aves más emblemáticas y amenazadas de Venezuela. Este año, el Centro de Conservación del Cardenalito en Venezuela (CCCV) ha registrado el nacimiento de 47 nuevos pichones, con una supervivencia del 81%. Este resultado triplica la cifra obtenida los dos años anteriores. Este hito representa un avance en la lucha contra la extinción de esta especie catalogada como “En Peligro Crítico” debido al comercio ilegal de mascotas y la pérdida de su hábitat natural.
El CCCV fue inaugurado en 2019 en el Zoológico Leslie Pantin, Estado Aragua, para rehabilitar y reproducir cardenalitos que han sido rescatados del tráfico ilegal o entregados voluntariamente por personas comprometidas con la conservación de esta especie. Es parte de la Iniciativa Cardenalito liderada por Provita en Venezuela. En 2022, el CCCV celebró su primera temporada exitosa de cría, y desde entonces, el equipo ha trabajado con dedicación para asegurar temporadas reproductivas cada vez más exitosas.
Los primeros pichones criados en aviarios
Luego de años de preparación, adaptando a los cardenalitos a una dieta específica y a un entorno ambiental y social que simula su hábitat natural, una pareja de cardenalitos ha logrado incubar y criar a tres pichones en uno de los aviarios más grandes del centro, un logro sin precedentes en el manejo en cautiverio. Hasta ahora, el manejo reproductivo debió hacerse en espacios más limitados para asegurar la cría exitosa. “Este logro no solo valida nuestro enfoque, sino que representa un paso clave para que los cardenalitos puedan regresar a su hábitat natural”, señaló el médico veterinario Enrique Azuaje, líder del equipo en el CCCV.
Innovaciones en el manejo reproductivo para garantizar la diversidad genética
El crecimiento de la población en el CCCV ha permitido dar un giro significativo en la estrategia de manejo reproductivo. En colaboración con el Instituto de Biología de la Conservación y Zoológico Nacional del Smithsonian (NZCBI, por sus siglas en inglés), Provita ha implementado un sistema de selección de parejas basado en análisis genéticos y demográficos. Este enfoque busca preservar la diversidad genética, reduciendo el riesgo de consanguinidad y garantizando que cada pichón aporte robustez genética a la población. Para lograrlo, el equipo gestiona una base de datos genealógica que registra el origen, sexo, edad y parentesco de cada ave. Con esta información, las nuevas parejas de cardenalitos se seleccionan estratégicamente, optimizando el éxito reproductivo en las temporadas por venir.
Un Camino hacia la Reintroducción y Conservación a Largo Plazo
El CCCV tiene como objetivo la cría de una población ex situ que funcione como “seguro” ante el alto riesgo de extinción de la especie en estado silvestre. Esta temporada ha sido una prueba de los avances logrados por el programa en su misión de rescatar, criar y, eventualmente, reintroducir al cardenalito en la naturaleza.
Este 2024, el CCCV no solo celebra el nacimiento de decenas de pichones, sino que refuerza su compromiso de alcanzar más cardenalitos volando en vida silvestre en Venezuela.
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Sobre la Iniciativa Cardenalito:
Es una alianza internacional que trabaja para comprender, proteger y restaurar las poblaciones de esta ave icónica y en peligro de extinción en Venezuela a través de la investigación, la reducción de amenazas, la cría en cautiverio, la protección y restauración del hábitat mediante la agrosilvicultura ecológica, como el café y cacao de sombra, para futura reintroducción. Los miembros incluyen a Provita (ONG, Caracas, Venezuela), el Instituto Smithsonian (EE.UU.), el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC- Caracas, Venezuela), el Zoológico Leslie Pantin (Paya, Venezuela), y el Zoológico de Miami (EE. UU.), entre otros socios y colaboradores.
Sobre Provita Provita:
Es una Asociación Civil sin fines de lucro, fundada en febrero de 1987 que se dedica a desarrollar soluciones socioambientales innovadoras para conservar la naturaleza. En más de tres décadas de existencia, Provita ha ejecutado cientos de proyectos que van desde la recuperación de especies y ecosistemas amenazados, hasta el impulso de actividades económicas sostenibles junto a comunidades locales.
